Davor hatten die Kölner auch bereits nach dem 3:1-Sieg im Pokalspiel in Berlin gegen Hertha BSC am 25. Oktober vergeblich auf ein Ende der Pleitenserie in der Bundesliga gehofft.  
 Angesichts dessen wäre Russland gut darin beraten, seine Gruppen-Konkurrenz in Frankreich gar nicht erst auf die leichte Schulter zu nehmen.  
  Zwei Wochen zuvor setzten sich die Wiener gegen den FC Villarreal, den derzeitigen Tabellenführer der spanischen Primera Division, nach 0:1-Pausenrückstand noch mit 2:1 durch und konnten damit die ersten drei Punkte verbuchen. 
 Denn die Red Devils starteten im Herbst in der Champions League — noch dazu mit großen Ambitionen — verpassten dann aber den Aufstieg ins Achtelfinale und schlitterten als Drittplatzierte in den „Trostbewerb“ namens Europa League. 
  Die anderen drei Partien gingen verloren: Es begann mit einem 1:2 zu Hause gegen Frankfurt.  

Der Ball besteht im Inneren aus einer hochwertigen Butyl-Blase. Die verbesserte Aerodynamik und höhere Spielpräzision sollen durch Prägerillen erzielt werden. Bei der Herstellung setzt Adidas auf 100 % Polyurethan. Die Oberfläche des Balls ist nahtlos und thermisch geklebt.  
 Letztlich scheiterte man jedoch an der schwachen Chancenverwertung, der sogar ein Elfmeter zum Opfer gefallen war.  
  Die nun im San Mames gastierende Hertha lässt derweil aber wissen, dass man auch mit einem seit Jahren bewährten Trainer eine ziemlich mäßige Saison spielen kann: Hinsichtlich der Stimmung sind die beiden aufeinandertreffenden Kontrahenten gar nicht einmal weit voneinander entfernt. 
 Infolge der unterlegenen Gastspiele in Mailand (1:3) und Sevilla (0:1) kam die Mannschaft allein bei den luxemburgischen Europa-League-Novizen aus Düdelingen (2:0) zum Zug. 
  Mit diesen Vorschusslorbeeren wird Dinamo nicht zuletzt für die bärenstarke Performance in der Vorrunde belohnt, die mit dem souveränen Gruppensieg zu Ende ging.  

 Hatte Milan auch nach dem Wiederanpfiff angesichts viel zu hektischer Bemühungen noch immer erkennbar der Unglaube über die unerwarteten Entwicklungen in den Knochen gesteckt, sollte der Schreck bis zum Anpfiff des Rückspiels nunmehr aber überwunden worden sein.  
 Die Auslosung des Halbfinales der Europa League fand am Freitag in Nyon ohne deutsche Beteiligung statt, nachdem Borussia Dortmund am Donnerstag in einem hochklassigen Spiel an der Anfield Road dem FC Liverpool mit 3:4 unterlegen war und aus dem Bewerb ausschied.  
  Interessant war an jenen Auftritten allerdings, dass sich der RSC auswärts deutlich stärker präsentierte: Nach einem eigentlich vielversprechenden 2:2 am Don besiegelte erst eine 0:2-Schlappe vor heimischen Publikum das Aus. 
  Denn die Quoten von circa 2,62 ermöglichen eine attraktive Belohnung für ein Ereignis, das realistisch erscheint. Die Türken müssen gerade in den ersten 45 Minuten Vollgas geben, da ein später Drei-Tore-Rückstand in Halbzeit zwei kaum noch aufzuholen wäre. 
  Angesichts der Konkurrenz (AC Mailand, Betis Sevilla und Olympiakos Piräus) wäre der Einzug in die erste K.o.-Runde schließlich ein kleines Fußballwunder.  

 Trotz der Ausfälle von Robin Le Normand, Dani Carvajal und Pedri ist der spanische Kader seiner Meinung nach dennoch breit genug, um dies am kommenden Dienstag ohne größere Qualitätsverluste zu kompensieren.  
 Es waren allerdings nicht die ersten Ausfälle, die die Mannschaft von Zoran Barisic in dieser Saison zu verkraften hatte. Außenverteidiger Thomas Schrammel zog sich bereits im ersten Ligaspiel einen Kreuzbandriss zu und auch Louis Schaub, der Rapid in Amsterdam zum Sieg schoss, fehlt den Wienern bereits seit mehreren Wochen.   
 für die Berliner ist es natürlich mächtig bitter, dass das Vorrundenfinale zu einem Spiel um die goldene Ananas verkommt — schließlich war die Mannschaft von Pal Dardai im Baskenland nur äußerst unglücklich an einer aussichtsreichen Ausgangsposition vorbeigeschrammt. 
  Die Rollen sind im Vorfeld der nunmehrigen Partie am Mittwochabend klar verteilt.  
 Das sind: Gareth Southgate (England), Didier Deschamps (Frankreich), Roberto Mancini (Italien), Frank de Boer (Niederlande), Paulo Sousa (Polen), Stanislav Tschertschessow (Russland), Luis Enrique (Spanien), Andrey Shevchenko (Ukraine).  

 „Es ist eine große Herausforderung für uns, aber unser Selbstvertrauen wächst im Moment. Unsere Gier ist groß. Wir wollen uns dort wieder zeigen und unsere Chance suchen.“  
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  Im Spiel gegen Zagreb geht es für die Kanarienvögel somit nicht nur ums Weiterkommen, sondern auch darum, nicht wieder in ein Leistungs-Tief zurückzufallen. 
  Denn: Mit seinem fulminanten 4:1-Heimsieg im Halbfinal-Hinspiel gegen Olympique Lyon hat sich der niederländische Rekordchampion eine hervorragenden Ausgangsposition erarbeitet, um im Europa League-Endspiel in Stockholm (2Mai) endlich auf die große Finalbühne zurückzukehren.  
 Schon allein die berüchtigte Freiburger Standardstärke sollte schließlich dafür sorgen, dass es aus Sicht der vermutlich ebenfalls einschenkenden Hausherren wieder einmal nichts mit einem Zu-null-Spiel wird.